Schlafphasen: So funktioniert ein gesunder Schlafzyklus

Schlaf ist kein starrer Prozess. Er besteht aus verschiedenen Schlafphasen, in denen sich folgende Körperfunktionen ändern:

Ein Schlafzyklus besteht aus mehreren Schlafphasen und läuft immer gleich ab.¹

Die Einschlafphase (Non-REM-Schlaf), auch erste Leichtschlafphase oder Schlaflatenz genannt, beschreibt den Übergang vom Wachsein zum Schlaf. Der Schlaf ist dann sehr leicht, das Bewusstsein schwankt zwischen wach sein und schlafen, und wir wachen schneller wieder auf. Diese Phase kann bis zu 5 Minuten andauern.

Schläft jemand schlecht ein, könnte eine Einschlafstörung vorliegen. Solche Störungen beeinflussen oft den Anfang des Schlafs. Sie können aber auch zusammen mit Durchschlafstörungen die ganze Nacht Probleme bereiten.

In der zweiten Schlafphase (Non-REM-Schlaf) verlangsamen sich die Gehirnfunktionen, obwohl kurze Aktivitätsschübe vorkommen. Dieser leichte Schlaf macht etwa die Hälfte eines Schlafzyklus aus und dauert bis zu 25 Minuten an. Der Leichtschlaf lockert unsere Muskeln. Weil sich Gehirn und Muskeln unterschiedlich schnell entspannen, kann es zu Muskelzucken kommen. Auch die Gaumenmuskeln erschlaffen, was zu Schnarchen führen kann.

Puls und Atmung werden in dieser Phase regelmäßiger, die Körpertemperatur sinkt leicht ab. Die Augen hinter den Lidern bewegen sich langsam. Gegen Ende wird der Schlaf tiefer, und wir erreichen die nächste Schlafphase im Zyklus.

Phase 3 ist die Tiefschlafphase (Non-REM-Schlaf), der Schlaf lässt sich hier zum Beispiel durch Geräusche nicht mehr so schnell stören. Die Tiefschlafphase dauert normalerweise bis zu 105 Minuten in einem Zyklus an.

Der Tiefschlaf ist besonders wichtig für unsere Regeneration. Während dieser Zeit heilen und erholen sich unsere Organe.^6,7 Zum Ende der Nacht wird der Tiefschlaf kürzer. Wer im Tiefschlaf aufwacht, fühlt sich oft benommen. In diesem Stadium können auch Schlafstörungen auftreten, zum Beispiel Parasomnien. Typisch für Parasomnien sind unerwünschte Verhaltensweisen im Schlaf. Dazu zählen Schlafwandeln, Zähneknirschen und Albträume.

Danach folgt die REM-Schlafphase, in der Träume entstehen und der Schlaf wieder leichter wird. Die Traumphase dauert im ersten Zyklus bis zu 10 Minuten und verlängert sich mit jedem weiteren Schlafzyklus.

Im REM-Schlaf arbeitet unser Gehirn fast so stark wie im Wachzustand. Es verarbeitet die Tageseindrücke und lässt uns intensiv und lebhaft träumen. Währenddessen erleben wir die Traumerlebnisse oft als sehr wirklich. In der REM-Phase erholt sich das Nervensystem gut – auch die Psyche regeneriert sich in diesem Schlafabschnitt. Lernprozesse laufen ebenfalls im REM-Schlaf ab.

Nach der REM-Schlafphase beginnt ein neuer Schlafzyklus. Nachts werden viele REM-Phasen länger, aber die Tiefschlafphasen kürzer. Manche Menschen wachen am Ende eines Schlafzyklus fast oder ganz auf, während andere bis zum Morgen durchschlafen.