Wolfsstunde

Die meisten Menschen schlafen in der Nacht nicht durch – stattdessen wachen sie kurz auf, schlafen aber schnell wieder ein.² Meistens merken sie es nicht einmal. Manche Menschen leiden jedoch an einer Durchschlafstörung: Sie wachen auf und können dann nicht wieder einschlafen.

In einigen Fällen passiert das immer zur gleichen Uhrzeit – der Wolfsstunde. Sie bezeichnet die Zeit zwischen 3:00 und 4:00 Uhr morgens, in der viele Menschen plötzlich aufwachen und danach nicht wieder so leicht einschlafen.¹ Stattdessen verfallen sie oft in Grübeleien oder innerer Unruhe.

Dabei ist die Uhrzeit kein Zufall: Die Wolfsstunde fällt in die Tiefschlafphase, in der der Körper besonders empfindlich auf Stresshormone wie Cortisol reagiert. Die Uhrzeit entspricht einem biologischen Tiefpunkt, an dem viele Menschen besonders anfällig für Schlafunterbrechungen sind. Denn rund um 3 Uhr sinkt die Körpertemperatur, der Melatonin-Spiegel steigt und Cortisol und Serotonin sinken.³ Die Folge: Die Schlafhormone für tiefen und gesunden Schlaf sind nicht mehr in Balance und Sie wachen leichter auf.

Spannend zu wissen: Die Wolfsstunde hat ihren Namen vermutlich aus dem Altertum. Historisch wurde diese Zeit als besonders „dunkel“ beschrieben – eine Zeit, in der nur noch die Wölfe unterwegs waren.³ Heute wird das Aufwachen zur Wolfsstunde zunehmend als Hinweis auf Stress, Belastungen der Psyche oder Schlafstörung verstanden.

Die Ursachen für unterbrochenen Schlaf zur Wolfsstunde – meist zwischen 3 und 4 Uhr morgens – sind vielfältig: Sie können auf biologische, psychische und verhaltensbezogene Faktoren zurückgehen.

Verhaltensweisen wie spätes Essen, blaues Licht vor dem Schlafen durch Bildschirmnutzung oder unregelmäßige Schlafenszeiten können die Schlafqualität beeinträchtigen. Die Deutsche Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin empfiehlt klare Regeln zur Schlafhygiene, um Durchschlafstörungen (u. a. zur Uhrzeit der Wolfsstunde) zu vermeiden.⁶

Bei viel Stress oder Sorgen wird die Cortisol-Produktion im Gehirn angeregt. Ein dauerhaft erhöhter Cortisolspiegel kann zu Schlafstörungen führen.⁴ Während wir tagsüber oft beschäftigt sind, fehlt nachts die Ablenkung. Zur Wolfsstunde ist die Fähigkeit zur emotionalen Regulation eingeschränkt, was Grübeleien und innere Unruhe verstärken kann, sodass das Einschlafen schwerfällt.⁵

Psychische Erkrankungen wie Depressionen, Angststörungen oder posttraumatische Belastungen gehen häufig mit nächtlichem Erwachen einher. Bei Depressionen ist das frühe Erwachen, auch zur Wolfsstunde, nicht selten mit anschließender Grübelneigung verbunden.⁷

In der zweiten Nachthälfte verändert sich die hormonelle Balance im Körper: Das Stresshormon Cortisol steigt, was den Körper auf das Erwachen vorbereitet.⁴ Gleichzeitig ist der Melatoninspiegel am höchsten, was den Schlaf fördert. Tagsüber für Wohlbefinden zuständig, wird Serotonin in der Nacht weitgehend in Melatonin umgewandelt – was das emotionale Gleichgewicht stören kann.³ Diese hormonellen Schwankungen machen den Körper besonders empfindlich gegenüber inneren und äußeren Reizen – und begünstigen das Aufwachen zur Wolfsstunde.

Aufwachen zur Wolfsstunde kann ein Hinweis auf eine zugrundeliegende Schlafstörung sein. Unterbrochener Schlaf zur Wolfsstunde kann dabei sowohl Symptom als auch Verstärker sein.¹ Das können Sie gegen die Schlafprobleme tun: