Parasomnie

Was versteht man unter Parasomnie? Parasomnie ist der Definition nach eine körperliche als auch psychische Reaktionen, die den Schlaf stören kann. Betroffene sind sich dessen nicht immer bewusst.¹ Einfacher ausgedrückt: Parasomnie ist eine Art der Schlafstörung, bei der es zu ungewöhnlichen Verhaltensweisen, Bewegungen oder Wahrnehmungen während des Schlafs kommt. Sie treten meist beim Übergang zwischen den Schlafphasen oder zwischen Schlaf und Wachsein auf.

Es gibt verschiedene Formen von Parasomnien. Grob lassen sie sich anhand des Zeitpunkts, zu dem sie auftreten, kategorisieren. Einige kommen während der REM-Phase vor, andere in der Tiefschlafphase und wieder andere sind die Folge von Stress.²

1. REM-Parasomnien

REM-Schlaf-Verhaltensstörung (REM Sleep Behavior Disorder; RBD): In dieser Form der Parasomnie werden Träume körperlich „ausgelebt“. Betroffene schlagen, treten oder sprechen im Schlaf – was für sie selbst und ihre Partner gefährlich sein kann. RBD tritt fast ausschließlich in der REM-Phase auf.

Albträume: Diese intensiven, oft beängstigenden Träume führen zu abruptem Erwachen mit starker emotionaler Reaktion. Sie treten meist in der zweiten Nachthälfte auf und können durch Stress, Traumata oder psychische Belastungen ausgelöst werden.

Schlafparalyse: Beim Einschlafen oder Aufwachen ist der Körper für einige Sekunden bewegungsunfähig, obwohl das Bewusstsein bereits aktiv ist. Häufig begleiten diesen Zustand Halluzinationen – es wirkt sehr beängstigend, ist aber medizinisch harmlos.

2. Non-REM-Parasomnien

• Schlafwandeln (Somnambulismus): Betroffene stehen im Schlaf auf, laufen umher oder führen komplexe Handlungen aus – oft ohne sich am nächsten Morgen daran erinnern zu können. Schlafwandeln tritt meist in der Tiefschlafphase auf – sehr häufig bei Kindern.
• Nachtschreck (Pavor nocturnus): Kinder schrecken plötzlich mit einem Schrei aus dem Schlaf hoch, wirken panisch und sind schwer zu beruhigen. Wirklich wach sind sie dann jedoch nicht. Die Episode dauert oft nur wenige Minuten, wirkt aber sehr dramatisch. Anders als bei Albträumen erinnern sie sich mehrheitlich nicht an den Vorfall.
• Verwirrtes Erwachen: Betroffene beklagen Orientierungslosigkeit nach dem Aufwachen aus dem Tiefschlaf.

3. Stressbedingte Parasomnien

Typische Parasomnien, die auf Stress oder andere Schlafstörungen hinweisen können:

• Sprechen im Schlaf (Somniloquie)
• Nächtliches Zähneknirschen (Bruxismus)
• Bewegungsstörungen
• Einschlafzuckungen
• Bettnässen
• Schlafbezogene Essstörungen

Eine Parasomnie entsteht nicht zufällig. Ursachen gibt es viele. Je nach Alter gibt es erste Anhaltspunkte, worin die Ursache bestehen kann. So kann bei Erwachsenen eine Parasomnie ein Hinweis auf tieferliegende Störungen sein. Bei Kindern dagegen kann eine Parasomnie unter Umständen ein normaler Teil der Entwicklung sein, der sich mit der Zeit von allein legt. Wer die Auslöser kennt, kann gezielter gegensteuern und den eigenen Schlaf langfristig verbessern.
  

Forschungen zeigt, dass Parasomnien wie Schlafwandeln oder Nachtangst familiär gehäuft auftreten. Wenn ein Elternteil betroffen ist, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass auch Kinder ähnliche Symptome entwickeln. Die genetische Komponente spielt vor allem bei Non-REM-Parasomnien eine Rolle.³

Psychischer Stress, Ängste oder belastende Lebenssituationen können Parasomnien auslösen oder verstärken. Besonders bei Erwachsenen treten Symptome wie Albträume, Schlafparalyse oder Zähneknirschen häufig in stressreichen Phasen auf. Auch unverarbeitete Emotionen können sich im Schlaf entladen.⁴

Zu wenig oder gestörter Schlaf erhöht die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten einer Parasomnie. Der Körper gerät leichter in instabile Schlafphasen, in denen ungewöhnliche Verhaltensweisen auftreten können – etwa Schlafwandeln oder nächtliches Aufschrecken.⁵

Bestimmte Medikamente (z. B. Antidepressiva) sowie Alkohol und andere Drogen können das Schlafmuster verändern und Parasomnien begünstigen. Insbesondere REM-Schlaf-Verhaltensstörungen treten unter Einfluss psychoaktiver Substanzen häufiger auf.⁶

In seltenen Fällen kann eine Parasomnie ihre Ursache in neurologischen Störungen wie Parkinson, Epilepsie oder Demenz haben.^7,8 Hier ist eine ärztliche Abklärung besonders wichtig, um andere Ursachen auszuschließen.
  

Manchmal wird der Leidensdruck durch eine Parasomnie unerträglich hoch, dann ist guter Rat teuer. Eine Parasomnie-Behandlung richtet sich nach Art und Schwere der Symptome. In vielen Fällen helfen bereits einfache Maßnahmen, um die Wahrscheinlichkeit zu minimieren, an einer Schlafstörung zu leiden oder sie sogar ganz zu verhindern:⁹