Bei Schlafstörungen (Insomnie) haben Betroffene zu wenig oder keinen erholsamen Schlaf und sind tagsüber vermehrt müde. Die Mehrheit der Betroffenen schläft schlecht ein oder schlecht durch. Beide Beschwerdekomplexe können auch gleichzeitig auftreten. Die meisten Schlafstörungen sind vorübergehend und noch nicht als ernsthaftes gesundheitliches Problem anzusehen. Wenn man hin und wieder an Schlafstörungen leidet ist das noch kein Grund, sich zu sorgen. Treten die Beschwerden hingegen mindestens dreimal pro Woche oder über einen Monat lang auf, spricht man von einer Insomnie. Häufig wird der Begriff auch mit Schlaflosigkeit gleichgesetzt, wobei der Kern des Problems verfehlt wird: Betroffene von Insomnie bzw. Schlafstörungen können durchaus schlafen, allerdings nur verkürzt oder mit Unterbrechungen.

Grundsätzlich ist es sinnvoll, zwischen primären und sekundären Schlafstörungen zu unterscheiden. Bei primären Schlafstörungen gibt es keine Ursache. Dagegen gehen sekundäre Schlafstörungen auf eine erkennbare Ursache zurück. Diese beiden Klassifizierungen lassen sich neben Einschlaf- und Durchschlafstörungen (Insomnie) unterteilen in:

• Schlafsucht (Hypersomnie)
• Starke Tagesschläfrigkeit
• Zirkadiane Schlaf-Wach-Rhythmus-Störungen (z.B. Jetlag oder Schichtarbeit)
• Schlafapnoe (Schlafbezogene Atmungsstörungen)
• Parasomnien (z.B. Schlafwandeln oder Nachtangst)
• Schlafbezogene Bewegungsstörungen (z.B. Restless-Legs-Syndrom oder Zähneknirschen)

Schlafstörungen äußern sich auf verschiedene Art und Weise. Die Betroffenen können abends lange nicht einschlafen oder erwachen in der Nacht. Morgens fällt ihnen das Aufstehen schwer und tagsüber sind sie oft müde und erschöpft. Manche schlafen sogar ein, ohne es zu wollen. Sie sind gereizter und können sich schlechter konzentrieren oder empfinden sich selbst als antriebsschwach, niedergeschlagen oder gar ängstlich. Schlafstörungen können Körper und Geist stark beeinträchtigen und gravierende Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben:

Bei einer diagnostizierten Schlafstörung lässt eine Schlaf- oder Verhaltenstherapie viele Menschen nachts wieder besser schlafen. So beruht bei Schlafstörungen die Therapie darauf, bestimmte Techniken zu erlernen, die beim Ein- und Durchschlafen helfen sollen. Diese Verhaltensweisen berücksichtigen die individuellen Eigenheiten der Betroffenen. Sie können mitunter die Angst vorm Schlafen abbauen oder die Schlafhygiene verbessern.

Wenn eine ausgeprägte Schlafstörung festgestellt wird, stoßen einfache Maßnahmen schnell an ihre Grenzen. Deswegen werden auch Schlafmittel eingesetzt. Diese kommen üblicherweise erst in Frage, wenn bei Schlafstörungen eine Therapie nicht ausreichend geholfen hat. Es gibt frei verkäufliche Schlafmittel und solche, die vom Arzt verschrieben werden müssen. Häufige Schlafmittel sind: