Demenz und Schlafstörungen

Demenz kann den natürlichen Schlafrhythmus stark beeinträchtigen. Zwei häufige Störungen sind die zirkadiane Schlaf-Wach-Rhythmusstörung und die REM-Schlaf-Verhaltensstörung.

1. Zirkadiane Rhythmusstörung:

Bei der zirkadianen Störung ist der Biorhythmus gestört. Die Schlafphasen verteilen sich unregelmäßig über 24 Stunden. Die Ursache liegt vermutlich in der verminderten Aktivität bestimmter Hirnareale oder Erkrankungen wie Makuladegeneration (Verlust der Sehfähigkeit). Diese Form tritt meist bei fortgeschrittener Demenz auf, ist aber nicht direkt altersbedingt.

2. REM-Schlaf-Verhaltensstörung:

Die REM-Schlaf-Verhaltensstörung hingegen betrifft die Traumphase: Betroffene zeigen unkontrollierte Bewegungen wie Treten, Schlagen oder Rufen – oft ohne Erinnerung daran. Die Schlafstörung tritt häufig im Zusammenhang mit Parkinson oder Lewy-Body-Demenz auf und kann von nächtlichen Halluzinationen begleitet sein.

Viele Menschen mit Demenz leiden unter erheblichen Schlafstörungen. Diese können durch die Demenz selbst entstehen aber auch durch weitere körperliche Erkrankungen oder Medikamente, die den Schlaf zusätzlich beeinträchtigen. Folgende Umstände spielen eine Rolle:⁵

• Schmerzen durch Erkrankungen wie Arthritis oder Infektionen
• Flüssigkeitsmangel, der zu nächtlichem Unwohlsein oder Muskelkrämpfen führt
• Medikamente (z. B. Psychopharmaka, Schmerzmittel), die den Schlaf beeinflussen oder sich gegenseitig verstärken
• Tagesmüdigkeit durch häufiges Ruhen oder Mittagsschlaf (erschwert das Ein- und Durchschlafen in der Nacht)

Jede Demenzform bringt ein eigenes Muster an Schlafproblemen mit sich.

Durch Veränderungen im Gehirn (v. a. im Hypothalamus) wird der natürliche Schlaf-Wach-Rhythmus gestört. Die innere Uhr „verstellt sich“ – Betroffene sind nachts unruhig und tagsüber müde. Dazu kommen Einschlafstörungen und häufiges nächtliches Aufwachen.

Ablagerungen von Lewy-Körperchen stören die Schlafregulation im Gehirn. Die Folge: fragmentierter, sehr unruhiger Schlaf mit lebhaften Träumen und nächtlicher Verwirrtheit. Die REM-Schlaf-Verhaltensstörung begünstigt Albträume. Auch starke Schwankungen zwischen Wach- und Schlafphasen sind typisch.

Wie bei der Lewy-Körperchen-Demenz werden auch hier die Schlafzentren im Gehirn gestört. Es kommt zu REM-Schlaf- und Durchschlafstörungen. Die Folge ist oftmals eine ausgeprägte Tagesmüdigkeit. Zusätzlich können Parkinson-Medikamente den natürlichen Schlafrhythmus beeinflussen.